플라스틱 오염에서 해양 위기까지: 책임과 순환으로 만드는 깨끗한 미래

💡여러분은 매년 얼마나 많은 플라스틱 쓰레기가 바다로 흘러 들어가는지 아시나요?

국제자연보전연맹(IUCN)이 2024년에 발표한 《Issues Brief: Marine Plastic Pollution》에 따르면, 매년 최소 1,400만 톤의 플라스틱 쓰레기가 바다로 유입되며, 이는 모든 해양 폐기물의 80%를 차지합니다. 또한 유엔 지속가능발전목표 보고서에 따르면, 바다로 유입되는 플라스틱 쓰레기의 약 89%가 일회용 플라스틱(비닐봉지 등)이며, 연간 130억 달러 이상의 경제적 손실을 초래하고 있습니다. 바다 또한 이러한 과도한 소비의 대가를 떠안고 있습니다.

WWF의 《플라스틱이 해양 생물 다양성에 미치는 영향》 보고서에 따르면, 플라스틱 오염은 이미 해양 생태계 전반에 침투했으며, 전 세계 90% 이상의 해양 생물이 플라스틱 오염으로 부정적 영향을 받고 있습니다. 그 피해는 고래, 바다거북, 산호초 등 해양 생물에만 국한되지 않고, 전체 식품 사슬과 지구 시스템의 회복력에도 영향을 미칩니다.

해수면 위의 대량 폐기물 중 약 80%가 떠다니는 플라스틱이지만, 더 심각한 문제는 눈에 보이지 않는 미세플라스틱과 나노플라스틱입니다. 이들은 빠르게 식품 사슬 전체로 침투하며, 해양 생태계의 기본 균형을 교란시키고 있습니다. 이는 단순한 환경 위기가 아니라, 자연과 인간이 서로 의존하고 경쟁하는 관계까지 아우르는 도전 과제입니다.
RHINOSHIELD는 제품 설계, 생산, 소비, 그리고 회수와 재활용까지의 전 과정에서 원천부터 다시 고민하고 관리해야만, 세대를 넘어 지속되는 생태계 위기에 적극적으로 대응할 수 있다고 믿습니다.

WWF에 따르면, 플라스틱 오염은 현재 전 세계 해양 종의 90% 이상에 부정적인 영향을 미치고 있습니다.

- 바다거북이는 플라스틱 봉지를 해파리로 착각해 섭취합니다.
- 미세플라스틱은 산호를 덮어 백화 현상이 더 빨리 진행되게 합니다.
- 소화되지 않는 플라스틱은 고래의 소화기관을 막게 합니다.
- 바닷새는 새끼에게 플라스틱 조각을 먹입니다.
- 미세플라스틱은 식품 사슬 전체에 축적되어 결국 인간에게까지 도달합니다.

플라스틱이 잘못된 시스템에 들어가면, 이는 ‘좀비 플라스틱’이 되어 수십 년 동안 남아 생태계를 교란하고 해양 생물을 위협합니다.

2024년 6월, 프랑스 니스에서 열린 두 차례 주요 국제 회의가 글로벌 해양 보호 활동을 진전시켰습니다.

하나의 바다 과학 대회(One Ocean Science Congress)
- 전 세계 2,000명 이상의 과학자 참가
- 세계 해양이 직면한 5대 주요 과제 논의
- UN 해양 의제에 제출할 10가지 실천 전략 제안

제3차 유엔 해양 회의(3rd United Nations Ocean Conference)
- 170여 개국이 선언문 “Our Ocean, Our Future: United for Urgent Action” 채택
- 4대 핵심 목표 강조:
1. 해양 보호구역 확대
2. 해상 운송 탄소 배출 감축
3. 플라스틱 오염 대응
4. 소규모 섬 및 연안 국가 지원

앞으로 해양 관리의 방향을 결정할 세 가지 핵심 과제:
- 7월: 심해 채굴 국제 협상
- 8월: 글로벌 플라스틱 협약(Global Plastics Treaty) 진행
- 2024년 말: 국가 관할 밖 해양 생물 다양성 협정(BBNJ) 추진

지속 가능한 변화를 만들기 위해서는 체계적 솔루션과 기업의 책임이 매우 중요합니다.

해변 정화 활동과 재활용 캠페리도 중요하지만, 진정한 해결책은 제품 설계 단계에서 시작해야 합니다.

- 단일 소재 혁신: 재활용을 어렵게 하는 혼합 소재를 피합니다.

- 재활용 우선 사고방식: 처음부터 재사용을 고려한 제품 설계.

- 글로벌 설계 표준화: 전 세계적으로 회수율과 재사용률 향상.

순환 경제로의 성공적 전환을 위해서는 플라스틱 생산을 원천에서 줄이고, 제품 수명을 연장하며, 글로벌 재활용 인프라를 강화해야 합니다.

RHINOSHIELD는 소재 기술 브랜드로서, 기기를 보호하는 것에서 나아가 지구를 보호하는 사명을 이어갑니다.

CircularBlue™ 프로그램
2023년, RHINOSHIELD는 CircularBlue™ 해양 폐기물 여과 플랫폼을 출시하며, 플라스틱 오염 문제를 혁신적으로 해결하기 위한 첫 프로토타입 “ChangeMaker를 개발했습니다.

- 이중 모드 여과 시스템: 떠다니는 폐기물과 미세플라스틱 모두 포집
- 모듈형 설계: 다양한 해양 환경에 적응 가능
- 낮은 환경 영향: 에너지 효율적 설계로 2차 오염 방지
- AI 기반 자동화: 효율성과 확장성 강화

RHINOSHIELD 공동 창립자 겸 CEO Eric Wang은 말합니다.

“우리의 사명은 항상 ‘보호’였습니다. 기기를 보호하는 것을 넘어, 지구를 보호하는 것이 우리의 책임이라고 믿습니다. 확장 가능한 기술을 통해 해양 정화를 더 스마트하고 빠르며, 영향력 있게 만들고자 합니다.”

이 프로토타입은 2025년 해상 실험에 들어갈 예정이며, 자동화, AI, 순환 설계를 활용해 해양 폐기물 문제를 해결하는 중요한 단계가 될 것입니다.

플라스틱 자체가 본질적으로 해로운 것은 아닙니다. 문제는 잘못된 관리와 부적절한 설계에 있습니다.

RHINOSHIELD는 단일 소재 설계, 재활용 소재 혁신, CircularBlue™ 활동을 통해 플라스틱을 단일 사용의 부담에서 재생 가능한 자원으로 탈바꿈시킵니다. 이를 통해 우리의 약속을 실현하고, 지속 가능한 미래를 선도합니다.

🔗 CircularBlue™ 활동 자세히 보기
▶️ 프로젝트 영상 시청

- IUCN(국제자연보전연맹), Marine Plastic Pollution: Issues Brief (2024년 4월)

- UN SDGs(유엔 지속가능발전목표), The Sustainable Development Goals Report 2023: Special Edition

- WWF(세계자연기금), Impact of Plastic Pollution in the Oceans on Marine Species, Biodiversity and Ecosystems (2022년 2월)

- 환경정보센터, “Better than Expected” — Outcomes of the Nice Ocean Conference: High Seas Treaty Expected to be Realized, Multiple Countries Expand Marine Protected Areas

- UNOC3(유엔 해양 회의), Third United Nations Ocean Conference, Nice 2025

- One Ocean Science Congress, OOS 2025, Science for Ocean Action Manifesto

- BBNJ 협정(유엔 BBNJ 협정). Agreement on Marine Biological Diversity of Areas beyond National Jurisdiction

- UN 보도자료, Nice Ocean Action Plan Signals Political Will for Global Action to Protect the Ocean