전환점: 최고의 제품에서 더 나은 지구로

많은 브랜드처럼, 라이노쉴드도 ‘시장에서 최고의 제품을 만든다’는 핵심 신념으로 시작했습니다. 첫 번째 제품, 최고의 내구성을 자랑하는 화면 보호필름은 출시와 동시에 큰 인기를 얻었습니다. 그후 충격 흡수 기술을 스마트폰 케이스로 확장하며 새로운 제품 라인을 선보였고, 지속적인 성장을 이끌었습니다.

하지만 판매가 증가하면서 또 다른 숫자가 빠르게 올라가기 시작했습니다. 바로, 전혀 예상치 못한 폐기물이었습니다.

새로운 스마트폰이 출시될 때마다 이전 모델은 쓸모없게 되었고, 창고 구석에는 재고 상자가 쌓였습니다. 생산 예측이 빗나가기도 하고, 공급망에 작은 문제가 생기기도 하면서, 폐기되는 재고는 점점 늘어났습니다. 대부분은 결국 처리 시설로 보내져 매립될 운명이었습니다.

그 순간, 우리는 큰 충격을 받았습니다. 자신도 모르는 사이에 패스트 패션의 사이클에 갇혀 있었다는 사실을 깨닫게 된 것입니다.

왜 스마트폰 케이스들은 폐기될 수밖에 없었을까요?

그 답은 제조 과정에 있었습니다. 업계 대부분과 마찬가지로, 하드 플라스틱과 소프트 플라스틱을 결합하여 뛰어난 충격 흡수와 내구성을 구현했습니다. 이 기술은 훌륭한 보호 성능을 제공했지만, 서로 다른 두 종류의 플라스틱을 영구적으로 결합하기 때문에 재활용을 위해 분리하는 것이 사실상 불가능했습니다. 즉, 제품이 만들어지는 순간부터 운명이 결정된 셈이었습니다.

결함 있는 제품 설계가 처음부터 제품의 운명을 결정한 것입니다. 사실상 업계 전반의 사각지대와 마주한 셈이었습니다. 생산과 판매에만 집중한 나머지, 제품의 사용 종료 이후 관리는 완전히 간과했던 것입니다.

일부 경쟁사들은 폐기물을 도로 포장재로 재활용하는 다운사이클링을 시도했습니다. 또 다른 경쟁사들은 폐기물을 예술 작품으로 변형하는 업사이클링을 통해 부가가치를 더하며 제품 수명을 연장하려고 했습니다.

그러나 이러한 접근 방식은 본질적으로 사후적 대응책에 불과했습니다. 반응적인 처리일 뿐, 근본적인 설계 해결책은 아니었습니다. 단지 폐기물을 '관리'할 수 있을 뿐, 실제로 '없앨' 수는 없었습니다. 겉보기에는 지속 가능한 방법처럼 보였지만, 플라스틱이 환경에 미치는 영향을 의미 있게 줄이는 데는 실패했습니다.

만약 산업 전체가 재활용이 불가능한 스마트폰 케이스를 생산한다면, 연간 생산량은 곧 미래의 플라스틱 폐기물량과 동일합니다. 최근 데이터에 따르면, 이는 매년 가득 찬 에어버스 80대 분량의 플라스틱 폐기물에 해당합니다.

이 궤도에서 벗어나기 위해, 리셋 버튼을 누르고 미래를 다시 설계하기로 했습니다.

브랜드의 방향성을 새롭게 정의했습니다. 단지 뛰어난 제품을 만드는 것이 아니라, 지구에도 좋은 제품을 만드는 것.

이 답을 찾기까지 7년간 끊임없는 탐구가 필요했습니다. 소재, 디자인, 제조 과정 등 제품의 모든 단계를 살피고, 다양한 해결책을 연구하며, 제품 수명 주기 각 단계에서 환경에 미치는 영향을 분석했습니다.

대체 소재도 광범위하게 연구했습니다. 바이오 기반 플라스틱과 생분해성 폴리머를 실험했지만, 대부분은 단기적인 해결책에 불과했고, 스마트폰 케이스의 다기능적 보호 요구를 충족시키지 못했으며, 종종 새로운 환경 문제를 야기했습니다.

돌파구가 된 깨달음은 문제는 소재 교체가 아니라, 순환에 있다는 것이었습니다.

근본적인 진리를 발견했습니다. 플라스틱 자체가 문제인 것이 아니라, 플라스틱을 어떻게 다루느냐가 문제입니다. 기술이 플라스틱을 진정한 순환 자원으로 만들 수 있을 때, 플라스틱은 폐기물이 아닌 소중한 자원으로 변모합니다.

2024년, 우리는 세 가지 핵심 원칙을 기반으로 CircularNext를 출시했습니다. 제로 웨이스트, 단일 소재, 100% 순환 제조. 이 획기적인 스마트폰 케이스는 ‘기술적 제로 웨이스트’를 실현하여, 완전한 재활용과 생산 사이클로의 재통합이 가능합니다. PET 병 재활용처럼, CircularNext는 완전히 회수되어 다시 제조될 수 있으며, 스마트폰 케이스 업계에 새로운 지속 가능성 기준을 세웠습니다.

이 돌파구는 우리의 시야를 단순한 스마트폰 액세서리를 넘어 포괄적인 플라스틱 관리로 확장시켰습니다. 플라스틱에도 새로운 생명주기를 만들어가고 있으며, 이는 물이 액체에서 얼음으로, 다시 액체로 변하는 자연의 순환과 유사합니다. 올바른 방법과 기술을 활용하면, 플라스틱은 일회용 폐기물이 아닌 무한히 재사용 가능한 소중한 자원으로 변모합니다.

RHINOSHIELD는 플라스틱 혁신을 계속 추진하며, 폐기물을 자원으로 전환할 수 있는 구체적이고 확장 가능한 솔루션을 제공합니다.

우리와 함께 사고방식을 바꾸고, 플라스틱 관리 방식을 혁신하며, 의미 있는 변화가 현실이 되는 진정한 지속 가능 미래를 만들어가세요.