Clear 케이스 디자이너 인터뷰｜왜 우리는 항상 가장 어려운 길을 선택할까?

RHINOSHIELD에서 Clear 케이스의 투명함은 단순히 외관상 ‘보이는 것’에 그치지 않습니다. 그것은 진정성과 순수함을 향한 우리의 집념을 상징합니다. 시중의 99% 투명 케이스가 ‘변색’을 묵인할 때, 우리는 가장 어렵고 상대적으로 느린 길을 선택했습니다. 그리고 이 길이 결국 투명 케이스의 새로운 기준을 정의하게 되었습니다.

Clear 케이스의 연구개발 이야기를 이어, 이번에는 제품 디자인 팀과 함께 4년에 걸친 ‘타협 없는 긴 여정’과, 평생 변색 방지 보증 뒤에서 디자이너들이 어떻게 기술적 선택과 가치의 기준을 지켜왔는지에 대한 이야기를 나눴습니다.

Q: Clear 케이스 개발의 출발점을 되돌아보면, 투명 케이스의 ‘변색’ 문제는 업계에서 공인된 난제였습니다. 어떤 신념과 동기가 RHINOSHIELD 팀으로 하여금 이 도전을 선택하고, 기존 상황을 바꾸도록 만들었을까요?

디자이너 Ronald: 솔직히 말하면, PlayProof 제품의 실패 경험이 오히려 변색 방지에 대한 강한 결심을 만드는 전환점이 되었습니다. Clear 케이스 이전에 출시했던 PlayProof 투명 케이스도 시장의 다른 제품과 마찬가지로 결국 변색이 일어났습니다. 우리가 직접 만든 제품이 변색되는 것을 보고, 이는 시간 한정의 ‘가짜 투명’이라는 것을 깨달았습니다. 이는 제품 본질에 대한 우리의 약속, 즉 ‘투명함’을 저버리는 것이었습니다. 변색은 단순한 소재의 물리적 노화가 아니라, 소비자 신뢰에 대한 타협이기도 합니다. 제품팀으로서 우리는 이런 ‘가짜 투명’ 제품을 받아들일 수 없었습니다. 그래서 RHINOSHIELD가 투명 케이스 연구개발에 다시 뛰어든다면, ‘변색 방지’가 제품 정의에서 가장 높은, 절대 타협할 수 없는 기준이 되어야 한다고 믿었습니다. 그렇지 않다면 출시할 이유가 없었죠.

디자이너 Fee: ‘투명함’은 순수함, 진정성, 그리고 디자인 본질을 상징합니다. 우리는 소비자가 폰 케이스를 통해 원래의 폰 디자인을 볼 수 있기를 원했지, 노란색 필터가 덮인 모습을 보게 하고 싶지는 않았습니다. 디자이너의 관점에서, 노란색 그림자가 더해지면 폰의 본래 질감과 디자인 언어가 손상됩니다. 이는 우리가 결코 용납할 수 없는 부분이었습니다. 디자이너로서 우리는 이 순수한 투명미를 완전히 구현할 책임이 있습니다. 바로 이 ‘진정한 순수 투명’에 대한 믿음이 2018년 우리가 전심으로 연구개발에 착수하게 된 이유이며, 투명 케이스 시장에 새로운 투명 기준을 정의하게 만들었습니다.

Q: 2022년에 완전 변색 방지 Clear 케이스가 공식 출시되까지, 가장 어려웠던 기술적·개발적 도전은 무엇이었나요?

디자이너 Ronald: 일반적으로 시중의 투명 케이스는 TPU 테두리와 PC 백판을 결합한 이중 소재 디자인을 사용합니다. 이 방식은 제조가 안정적이고, 치수가 일정하며, 대량 생산과 판매가 상대적으로 쉽습니다. 하지만 이 ‘쉬운 길’에는 분명한 단점이 있습니다. TPU는 쉽게 변색되고, PC 백판에는 BPA(비스페놀 A)가 포함되어 있으며, 이중 소재 제품은 재활용 과정이 훨씬 어렵습니다. 따라서 ‘단일 소재, 변색 방지, BPA 무첨가’ 세 가지 조건을 동시에 만족시키려면, 재료 선택과 제품 설계·제조 공정을 근본부터 다시 고민해야 했습니다. 이 3대 핵심 조건은 제품 라인의 개발 과정을 크게 길게 만들었습니다.

Q: Ronald가 언급한 변색 방지와 BPA 무첨가가 초기 두 가지 큰 장벽이었다면, 무엇이 제품팀으로 하여금 ‘단일 소재’를 기본 개발 기준으로 삼게 했나요? 제조 공정에는 큰 어려움이 따르지 않았나요?

디자이너 Fee: 우리의 목표는 단순히 변색되지 않는 케이스를 만드는 것이 아니라, 궁극의 순수한 미학과 지속 가능한 책임을 실현하는 것이었습니다.

첫 번째, 순수한 디자인입니다. 시중의 이중 소재 케이스는 재료 접합선이나 틈이 생기기 마련인데, 이는 시각적 완결성을 해칩니다. 우리가 추구한 ‘흠 없는, 접합선 없는, 물결 없는’ 극한의 투명감을 구현하기 위해, 단일 소재가 유일한 답이자 우리가 찾던 해결책이었습니다. 의료용 수준의 고사양 재료를 발견하자, 우리는 단일 소재를 기본 기준으로 확정했습니다. 디자인은 어떤 틈도 허용하지 않기 때문입니다.
하지만 이 결정은 제조 공정에서 엄청난 난관을 가져왔습니다. 완전히 틈 없는 투명 케이스를 구현하려면 금형 개발에 막대한 노력이 필요했고, 업계의 한계를 시험해야 했습니다. 우리는 협력업체와 수많은 조정과 협의를 거쳤고, 신념을 공유하는 파트너를 찾아야 비로소 ‘무결점 투명’을 실현할 수 있었습니다.

두 번째, 더 중요한 이유는 지속 가능성입니다. 이중 소재 제품은 재활용 과정이 복잡하고 어렵기 때문에, 원자재 낭비를 줄이려는 우리의 철학과 맞지 않습니다. 따라서 처음부터 단일 소재를 고수했고, 이는 단순히 사용자가 폰을 볼 수 있게 하는 것을 넘어, 더 책임 있는 선택과 환경 윤리를 지키겠다는 의미이기도 합니다. 단일 소재 기준을 확립했지만, 진정한 도전은 이제 시작이었습니다.

Q: ‘단일 소재’라는 엄격한 기준을 고수하며, 지난 4년 동안 팀이 마주한 가장 까다로운 기술적 난제는 무엇이었나요?

디자이너 Fee: 단일 소재 기준을 확립한 후, 우리는 곧 이 기준이 이전에는 경험하지 못한 기술적 난관을 불러온다는 것을 깨달았습니다. 재료 탐색부터 제조 공정까지, 모든 단계가 한계에 도전하는 과정이었습니다. 높은 보호력과 BPA 무첨가 기준을 동시에 만족시키려 처음 시도한 재료들은 낙하 테스트에서 쉽게 깨졌고, 이전에 사용하던 재료는 구조 설계에서 치수 안정성 문제와 사출 성형 시 표면 결함이 발생하는 한계가 있었습니다.

전환점은 한 번의 대담한 시도에서 시작되었습니다. 당시 우리는 일부 실현 가능한 샘플을 만들어 두었지만, 단일 소재 기준에는 도달하지 못했으나 전체적인 제품 질감과 투명도는 기대에 부합했습니다. 그러던 중 창립자 Eric이 고비용의 새로운 의료용 투명 소재를 가져왔고, 팀에게 이를 시도해 보라고 했습니다. 모든 디자이너가 이 소재를 적용해 조정과 테스트를 진행하는 동안 큰 압박을 느꼈지만, 동시에 단일 소재와 극한의 투명성을 실현할 잠재력을 확인할 수 있었습니다. 위험은 컸지만, 우리는 이 소재의 탄생에 큰 기대를 품었습니다.

그러나 진짜 도전은 이제 시작이었습니다. 이 새로운 소재는 기존의 제품과 재료에 대한 모든 이해를 뒤흔들었고, 우리는 소재 특성을 새로 배우고 이해하며, 전문성을 발휘해 안정적인 제조 공정으로 조정해야 했습니다. 소재 교체와 금형 조정은 마치 완전히 새로운 제품을 다시 개발하는 과정과 같았습니다. 팀은 수많은 테스트와 고사양 검증에 시간을 쏟으며, 결국 이 소재의 난관을 극복하고 케이스가 장기간 안정적으로 폰을 보호하도록 만들었습니다.

결국, 완벽함을 향한 집념 덕분에 우리는 치수 안정성, 재활용 가능성, BPA/F/S 무첨가를 갖춘 의료용 단일 소재를 성공적으로 적용할 수 있었습니다. Clear 케이스는 단순한 투명 케이스가 아니라, 투명도, 보호력, 지속 가능성이 공존하는 ‘투명 선택’을 구현한 제품입니다.

Q: 극한의 투명함을 추구하는 과정에서 Clear 케이스는 ‘흠 없음, 점무늬 없음, 물결 없음’의 완벽한 표면을 구현했습니다. 그런데 왜 디자인 팀은 시중에서 흔히 쓰이는 ‘내부 점무늬’ 디자인을 고집하지 않았을까요? 그 뒤에 숨겨진 가장 큰 공정상의 도전은 무엇이었나요?

디자이너 Ronald: 이것은 우리가 공예적 미학에서 가장 어려운 길을 선택한 사례입니다. 시중 투명 케이스들은 내부에 아주 작은 점무늬를 넣는데, 이를 통해 폰 뒷면과 케이스가 완전히 맞닿을 때 생기는 기포나 보기 싫은 ‘물결’을 막습니다. 우리는 이를 타협의 해결책이라고 봅니다. 하지만 진정한 무결점 투명함은 점무늬로 결점을 가리는 것이 되어서는 안 됩니다. Clear 케이스의 순수한 시각적 아름다움을 위해서는 문제를 근본적으로 해결해야 했습니다.

이를 위해 극도로 민감한 단일 소재 위에서 고정밀 금형과 제조 공정을 적용하여, 케이스 내부 표면이 완전히 매끄럽도록 만들고, 소재 두께와 허용 오차를 정밀하게 제어했습니다. 이렇게 해야만 투명도를 해치지 않고, 물결을 영구적으로 제거할 수 있었습니다. 소비자가 받는 것은 진정으로 깨끗하고 순수한 투명함입니다. 이것이 우리가 추구하는 ‘진짜 투명’에 대한 집념입니다.

Q: 개발 과정에서 팀이 타협하거나 서둘러 출시하고 싶은 마음이 들었던 적은 없었나요? 어떤 신념이 여러분을 붙잡았나요?

디자이너 Ronald: 팀에게 가장 큰 도전은 사실 기술이 아니라 마음가짐이었습니다. 우리는 이 타협 없는 길이 얼마나 어려운지 알고 있었고, 조금이라도 개선할 여지가 있다면 마케팅 팀에 맡겨서 먼저 출시하고 싶은 마음이 전혀 없었습니다. 개발 과정에서 Fee는 진행 속도가 기대에 미치지 못해 눈물을 흘리기도 했지만, 곧 다시 눈물을 닦고 설계 도면을 그리며 재료 테스트를 이어갔습니다. 함께 여러 번 도전과 난관을 극복하면서 팀은 더욱 단단해졌습니다.

당시 팀의 공감대는 단순했습니다. “성공만 허용, 실패는 허용하지 않는다.” Clear 케이스는 내부 팀 모두가 자신 있게 “절대 변색되지 않는다”라고 말할 수 있어야 했습니다. 이 자신감은 오랜 세월의 노력 끝에 만들어진 것이었습니다.

오늘날의 Clear 케이스는 단순한 투명 폰 케이스 시장의 선택지가 아니라, RHINOSHIELD가 사용자에게 전하고 싶은 답입니다. “설령 4년이 걸리더라도, 투명함이 보호력과 진정성을 유지하며, 우리의 제품 개발 원칙에 부합할 수 있다는 것을 증명하겠다.

Q: 현재 투명 폰 케이스 시장은 이미 제품 디자인이 포화 상태인 것처럼 보입니다. 각 브랜드에서 다양한 컬러의 투명 케이스를 출시하고 있는데, 만약 Clear의 차세대 버전을 개발할 기회가 있다면, 가장 개선하고 싶은 부분은 무엇인가요?

디자이너 Ronald: 저는 ‘얇음’과 ‘보호력’이 아마도 사용자에게 더 큰 매력을 주는 포인트라고 생각합니다. 물리적 설계와 시각적 디자인 모두에서 케이스가 더 얇아 보이도록 만드는 것이 현재 우리가 집중하고 있는 디자인 방향입니다. 가까운 미래에 한층 진화한 Clear 버전을 선보일 수 있을지도 모르니, 많은 기대 부탁드립니다!

Q: 4년에 걸친 타협 없는 긴 여정을 거쳐, 업계에서 보기 드문 ‘평생 변색 방지 보증’을 출시했습니다. 이러한 과감한 약속은 RHINOSHIELD 브랜드와 연구개발팀에게 어떤 의미가 있으며, 사용자가 Clear 케이스를 매일 사용할 때 가장 느끼길 바라는 가치는 무엇인가요?

디자이너 Ronald: 우리에게 ‘평생 변색 방지 보증’은 단순한 마케팅 문구가 아닙니다. 이는 지난 4년간 쌓아온 기술적 자신감의 실천이자, 재정적 책임이 담긴 약속입니다. 과학적 검증을 믿고, 팀이 제품 소재 선택과 제조 공정에서 내린 결정이 옳음을 믿는 것, 그리고 최고 기준을 고수한 우리의 신념이 가치 있다는 것을 보여주는 증거입니다. 이 보증은 기술적 자신감의 증명서로, 소비자에게 Clear 케이스가 투명 폰 케이스 시장에서 변색 방지 성능으로 업계의 새로운 기준이 될 수 있음을 알려줍니다.

디자이너 Fee: 제가 가장 바라는 것은 ‘선택의 자유’를 소비자가 느끼는 것입니다. 과거에는 사용자들이 ‘투명함’과 ‘변색 방지’ 사이에서 선택해야 했고, 결국 하나를 포기할 수밖에 없었습니다. 이제 이 제품을 통해 진정한 순수함을 경험하며, 안심하고 오랜 기간 동안 휴대폰의 디자인 미학을 보여줄 수 있길 바랍니다. Clear는 휴대폰을 보호할 뿐만 아니라, 사용자의 선택권까지 지켜줍니다. 이 지속 가능한 투명함과 순수함이 우리가 전달하고 싶은 가치입니다.

Clear 케이스의 모든 디테일은 쉬운 길을 선택하지 않고, 신념을 포기하지 않은 상징이며, 바로 이것이 우리가 평생 변색 방지 보증을 자신 있게 제공할 수 있는 이유입니다.