Clear｜투명 케이스 기준을 바꾼 혁신

혹시 이런 경험 있으신가요? 새로 산 투명 폰 케이스를 처음 장착했을 때, 맑고 투명한 외관에 만족하며 새 폰의 세부 디자인까지 또렷하게 감상했지만, 얼마 지나지 않아 그 ‘순수한 투명함’이 조금씩 노란 그림자로 침식되기 시작합니다. 원래 선명했던 폰의 색감은 점점 어둡고 누렇게 변하며 가려지죠.

그래서 사람들은 '이건 아마 이 브랜드 문제일 거야, 다른 브랜드로 바꾸면 되겠지'라고 생각합니다. 하지만 결과는요? 새 투명 케이스도 시간의 시험을 견디지 못하고 3개월도 안 돼 똑같이 누렇게 변합니다. 이렇게 우리는 점점 타협을 하게 되고, 심지어 '투명 케이스는 원래 시간이 지나면 노랗게 변하는 거야'라고 스스로 설득하게 됩니다.

하지만 사실 투명 케이스가 노랗게 변하는 것은 태생적인 운명이 아닙니다. 오랜 시간 소비자들에게 일반적인 현실로 받아들여져 왔지만, 결코 타협할 필요가 없는 문제입니다.

'투명 케이스는 진짜 투명해야 한다'는 믿음으로 RHINOSHIELD는 2018년부터 변색되지 않는 소재 기술 개발에 본격적으로 뛰어들었습니다.

2016년, RHINOSHIELD는 첫 번째 투명 소재 폰 케이스인 PlayProof를 출시했습니다. 그러나 시장의 다른 모든 투명 케이스와 마찬가지로 변색을 피할 수 없었고, 결국 단종되었습니다. 당시 RHINOSHIELD 내부에서는 변색된 케이스를 하나의 실패이자 학습 경험으로 받아들였고, 이 경험이 바로 Clear Case 프로젝트의 출발점이 되었습니다. 즉, 새로운 투명 케이스를 설계할 때 가장 중요한 과제는 '어떻게 하면 변색되지 않게 할 것인가'였습니다.

단순히 투명 케이스를 만드는 것은 어렵지 않습니다. 업계에서는 흔히 TPU 테두리와 PC 백판을 결합한 일반 투명 소재를 사용해 신제품을 빠르게 시장에 출시하곤 합니다. 하지만 이러한 방식으로는 변색 문제를 해결할 수 없었고, RHINOSHIELD가 추구하는 제품 기준에도 부합하지 않았습니다. 그래서 RHINOSHIELD는 투명 케이스 개발을 결정하며 가장 먼저 '변색되지 않는 소재' 탐색에 나섰습니다. 투명 케이스 개발과 소재 선정 과정에서 '변색 방지 성능', 'BPA 무함유 안전성', '단일 소재 설계', '군사 규격 수준의 충격 방지' 등 여러 조건을 고려했습니다. 현재 소비자 입장에서는 당연하게 여겨질 수 있는 기준이지만, 2018년부터 2021년까지의 개발 기간 동안에는 하나하나가 모두 극복해야 할 도전 과제였습니다.

제품 개발은 시간과의 경쟁과도 같습니다. 소재 적용과 구조 설계에서의 도전뿐만 아니라, 매 세대 아이폰 모델의 케이스 형태 변화도 극복해야 할 난제였습니다. 예를 들어 아이폰 11의 곡선형 측면에서 아이폰 12의 각진 테두리로 변화하면서, 각기 다른 공정 기술의 돌파가 필요했습니다. 이로 인해 시중의 많은 투명 케이스가 빠르게 시장에 진입할 수 있었지만, RHINOSHIELD는 품질에 타협하지 않고 도전의 기준을 한층 높이기로 결정했습니다.

엄격한 조건을 설정했기 때문에, RHINOSHIELD는 투명 케이스 개발 과정에서 큰 도전을 감내해야 했습니다. 결국 '의료 등급 투명 소재'를 돌파구로 선택했습니다. 이 소재는 UV 테스트에서 높은 안정성을 보여 변색 위험을 크게 줄였습니다. 하지만 진짜 시험은 이제 시작이었습니다. 개발 과정에서 공정 상 소재 크기를 제어하기가 예상보다 어려웠기 때문입니다. 수많은 구조 조정과 실험을 반복한 끝에, ‘변색 방지’와 ‘장기 안정성’을 동시에 만족시키는 최적의 솔루션을 찾아낼 수 있었습니다. 비록 과정은 시행착오와 반복으로 가득했지만, 바로 이러한 도전 덕분에 Clear의 견고한 기반이 마련될 수 있었습니다.

시중의 투명 케이스는, 스마트폰 뒷면과 케이스가 맞닿을 때 기포나 스크래치가 생기지 않도록 내부에 미세한 점 형태의 무늬를 넣어 압력을 분산하고 균일한 접촉을 유지하곤 합니다. 그러나 이러한 방식은 투명도와 시각적 완성도에 영향을 주기 마련입니다.

3년에 걸친 연구개발 과정을 되돌아보면, 보다 엄격하고 타협 없는 공정을 선택했습니다. 변색 방지 단일 소재로 구조를 완전히 감싸 전면 방어를 확보하고, 교체 가능한 렌즈 프레임과 버튼으로 투명 케이스에 스타일과 재미를 더했습니다. 제작 과정에서는 내부와 외부가 하나로 이어진 매끄러운 표면을 추구해 어떠한 접합선이나 무늬, 물결무늬도 남기지 않고 진정한 '패턴 제로, 흔적 제로'의 완벽한 투명함을 구현했습니다. 우리는 장인 정신으로 제품의 모든 세부를 설계했고, 그 결과 완전히 평평한 케이스 표면을 완성할 수 있었습니다. 이러한 집념은 '타협 없는 디자인'이라는 철학을 보여줄 뿐 아니라, RHINOSHIELD가 제품 디테일과 사용 경험에 얼마나 세심하게 신경 썼는지를 드러냅니다.

이러한 디자인과 실험, 제품 개발 과정 뒤에는 외부에서 볼 수 없는 수많은 소통과 도전이 있었습니다. 각 단계와 공정은 업계에서도 드문 새로운 제작 방식과 기술적 돌파였습니다. 당시 독립적인 개발 장비와 팀을 완전히 갖추지 못했으며, 협력업체와 조율할 때는 종종 인정받지 못하거나 거절당하기도 했습니다. 이러한 좌절은 분명 어려웠지만, 오히려 RHINOSHIELD만의 연구개발 센터를 구축해야만 진정한 연구개발 정신과 핵심 철학을 발전시킬 수 있다는 확신을 더욱 굳히게 만들었습니다.

3년이 넘는 연구개발 기간 동안, 투명 케이스에 대한 시장의 기대는 꾸준히 이어졌습니다.많은 소비자들이 RHINOSHIELD가 다시 투명 스마트폰 케이스를 선보이기를 바랐고, 당사 역시 이 기회가 큰 시장 잠재력을 지닌다는 것을 분명히 인식하고 있었습니다. 팀 내부에서는 ‘먼저 출시할 것인가’라는 선택의 순간이 여러 차례 찾아왔습니다.

하지만 결국 출시를 연기하기로 결정했습니다. 아직 이상적인 기준에 도달하지 않은 제품을 소비자에게 전달하고 싶지 않았기 때문입니다. 이는 단순한 후퇴가 아니라, 타협하지 않는 태도였습니다. 오히려 늦더라도 최종 제품이 진정으로 '변색 방지'와 '완벽한 투명함'을 약속할 수 있도록 하는 것이 우선이었습니다.

이러한 집념이 바로 Clear의 탄생을 가능하게 했습니다.

2021년, RHINOSHIELD는 Clear 투명 케이스를 정식 출시하며 SGS UV 테스트를 통과했고, 내부적으로 168시간에 걸친 UV 및 고온 및 고습 검증을 완료했습니다. 극한 조건에서도 투명도를 유지하며 변색되지 않는 성능을 입증한 것입니다. Clear는 '변색 방지'를 핵심 설계로 삼고 시장 검증까지 받은 세계 최초의 투명 스마트폰 케이스입니다. 출시 당시에는 '5년 변색 방지 보증'을 약속했으며, 이후 '평생 변색 방지 보증'으로 업그레이드되었습니다. 변색이 발생하면 사용 기간과 관계없이 한 번 무료로 교체할 수 있습니다. 이는 제품에 대한 당사의 자신감을 보여줄 뿐만 아니라, RHINOSHIELD가 소비자에게 약속하는 장기적인 신뢰를 실현한 사례이기도 합니다.

Clear의 탄생은 소비자에게 새로운 선택지를 제공함과 동시에, 시장의 변화를 이끌었습니다. 이후 다른 브랜드들도 차례로 변색 방지 투명 케이스를 선보이며, 과거 '당연하게 받아들여지던 변색' 현상을 '반드시 해결해야 할 문제’로 바꾸어 놓았습니다.

PlayProof의 초기 시도에서 Clear의 본격적인 혁신에 이르기까지, 이는 소재의 특성을 지속적으로 탐구하고 이해하며 마침내 해답을 찾아가는 과정이었습니다.

Clear 투명 폰 케이스는 단순한 제품을 넘어, RHINOSHIELD의 제품 개발 태도를 상징합니다.

"도전 속에서 새로운 기준을 세우고, 혁신으로 시장의 판도를 바꾼다."